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スポーツ選手が試合で活躍する姿や、その裏で途方に暮れるような努力を続ける姿を見て、「私も頑張ろう」と背中を押されたことが数え切れないほどあります。
初めて知的障害者サッカーの映像を見たとき、「この感動に障害の有無は関係ない」と私は強く思いました。彼らは障害を全く感じさせない、熱いプレーを繰り広げていたからです。
障害や困難と向き合いながらも、「サッカーが好き」という熱い想いで練習を頑張る知的障害者サッカーの選手たち。彼らが世界を舞台に活躍するための資金を募るプロジェクトが、今始まっています。
サッカーを通じて、社会との関係性をつくる
知的障害者がプレーするサッカーは、私たちがテレビなどでよく目にするサッカーの試合と同じルールで行われます。試合の時間は障害の度合いによって30分ハーフになる場合もありますが、国際試合は45分ハーフです。
プレイヤーはなんと日本国内で約5000名。これは、視覚障害や聴覚障害、電動車椅子など知的障害を除く障害者サッカー6競技の合計選手数よりも多い数字です。
知的障害がある方々は、健常者と比べて運動能力が劣るということはありません。そのためプレーは健常者と同じようにとても力強く、テクニックも思わず見入ってしまうほどのものです。
激しく当たる場面も少なくありません。(C) JFFID
サッカーを含むスポーツや、音楽、芸術などは、感情や感覚を使って夢中になれる活動です。これは知的障害のある方にとって、社会との関係性構築のための重要なツールともなり得るのだそう。
日本知的障がい者サッカー連盟（JFFID）は、サッカーを通じて人と人とのコミュニケーションを促進させ、知的障害のある方の社会参加が進むことを目指しサポートを行う団体です。日本サッカー協会（JFA）とも連携をとりながら、知的障害者がいつでも、どこでも、身近で、安心・安全にサッカーを楽しめる環境の整備を行うなどの活動をしています。
選手たちの原動力は、「好きなことを続けたい」という思い
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サッカーに対して熱い思いを持ち、真摯に取り組む知的障害サッカーの選手たち。しかし彼らがサッカーを続けるためには、想像もつかないような様々な困難があります。
選手の中にはただサッカーがしたいだけなのに、障害のことを指摘され、深く傷つきサッカーを辞めかけたという人もいるそうです。
また、知的障害者サッカーは、スポーツとしての知名度が低く、練習を見てくれる指導者も少ないなど、競技環境に恵まれていない状況です。そして健常者よりも、活動面・生活面のサポートが多く必要となるため、資金が多大にかかります。選手の実費でまかなうこともありますが、中には高校生や、社会人でも一般的な給与とはかけ離れた、低い賃金で働いている選手もいるそうです。
それでも、「ただサッカーがしたい、強くなりたい」という想いを胸に、選手たちは困難に立ち向かってきました。選手たちが持っているのは、障害者も健常者も関係なく、誰もが持っている、「好きなことをしたい」という強い思いです。
”もうひとつのW杯”で、世界一の夢を叶えたい。
FIFAワールドカップに対して、「もうひとつのワールドカップ」ともいわれる、知的障害者サッカーにおける世界一を決定する大会があります。国際知的障害者スポーツ連盟（INAS）が主催する、「INAS-FIDサッカー世界選手権大会」です。
「もうひとつのW杯」ブラジル大会の観客席 (C) JFFID
この「もうひとつのW杯」は、基本的にFIFAワールドカップと同様に4年に1度の開催。W杯直後に、同じ開催国で行われます。2018年大会は例外で、ワールドカップはロシアで開催されますが、「もうひとつのW杯」はスウェーデンで開かれます。
知的障害者サッカー日本代表は、これまでも3回連続出場と努力を積み重ねてきました。前回の2014年ブラジル大会ではついに4位に！
あと一歩というところで叶わなかった、世界一の夢。選手たちは、今度こそ優勝がしたいという強い気持ちで、2018年スウェーデン大会に向けて厳しい練習を続けています。
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しかし、2016年11月。練習を続ける選手の前に、突然の通知が舞い込みます。「『 もうひとつのW杯』へ出場するためには、アジア予選へ出場し、勝ち抜くこと」とされてしまったのです。
実はこれまでも、出場資金の面では困難が続いてきました。前回のブラジル大会でも多くの支援があったものの、選手の自己負担も合わせ、やっとの思いで出場。今回のスウェーデン大会出場のための資金も、時間をかけて集めてきましたが、アジア予選は急遽決まったため、資金調達の目処が全く立ちません。このままでは出場することすら危ぶまれる状況です。
好きなことを追いかけて、生き生きと輝くために
「世界一を目指す」と口にすることは容易いですが、実際には非常に難しいことです。しかし、前回大会4位の結果からしても、本当に優勝を狙える圏内にいるといえるのが、今の知的障害者日本代表チーム。
トップを目指すことのできるチャンスは、そう多くはありません。2018年INAS-FIDサッカー世界選手権大会は、血の滲むようなひたむきな努力を長い間続けた末、彼らがようやく掴んだチャンスなのです。
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現在日本知的障害者サッカー連盟では、資金調達のためのクラウドファンディングに挑戦しています。
まだ世間での知名度は高くない知的障害者サッカーですが、世界大会で成績を収めることで、多くの人に存在を知ってもらうきっかけとなるかもしれません。
人間誰しも好きなことを追いかけて、生き生きと輝くことを願っているはずです。それはどんな立場や環境にある人でも同じこと。全ての人がそれぞれが好きなことをして、輝ける社会であってほしいと強く思います。
大好きなサッカーで夢を追う選手たちを、一緒に応援しませんか。
関連情報：
協会が挑戦しているクラウドファンディングの支援はこちらから知的障害者サッカー連盟ホームページ
